Утро Судного Дня - Страница 6

Архо скептически улыбался.

Тем временем вернулись ребятишки. Остановились шагах в десяти. Глядели и слушали.

Солнце жарило немилосердно, но, похоже, жара беспокоила только Артёма. Он с вожделением поглядывал туда, где сверкала вода. Но нарушать местный запрет глупо и опасно.

Наконец появился Ван. С ним - девушка.

Девушка была очень красивая, очень юная и, если не считать чисто символической набедренной повязки, совершенно обнаженная.

- Иди, - велел Архо, подталкивая Гриву к девушке. - Она тебя вести внутрь.

Девушка улыбнулась Артёму, решительно взяла его за руку и потянула к хижинам. Ее очень светлые волосы были уложены в подобие короны, а осанка - просто потрясающая. Грива был очарован.

Между двумя хижинами девушка остановилась.

- Стой. Жди, - велела она Артёму, нырнула в правую хатку и вернулась с чем-то вроде тыквы.

Внутри была обычная вода. Теплая, но вкусная. Грива выпил ее с удовольствием.

Девушка заулыбалась. Улыбка сделала ее еще красивее. Грива тоже улыбнулся. Он определенно нравился прекрасной аборигенке. Артём всегда чувствовал, когда женщины испытывали к нему симпатию.

- Меня зовут...

- ... Человек, мужчина, рука, рана, Шадаква, показать! - перебила Артёма девушка. Снова ухватила его за руку и повела к одной из двух хижин, занимавших почетное центральное место внутри круга.

Справа Артём увидел костер, у костра - женщину, а над костром, на вертеле, тушку какого-то животного. Ветерок донес запах жареного мяса, и Артём вспомнил, что последний раз ел часов шесть назад.

Хижина, к которой привели Гриву, выглядела солиднее прочих, хотя базовая конструкция была та же: деревянный каркас из неплотно пригнанных стволов, заплетенный лианами и «задрапированный» листьями.

Девушка вошла внутрь, оставив Артёма в одиночестве, и у него появилась возможность спокойно осмотреться. Пока очаровательная аборигенка была рядом, Грива смотрел только на нее. Не слишком правильное поведение для разведчика, но Артём нутром чувствовал: угрозы нет. Или это - от странности происходящего? Белые люди - в центре Африки. Африки каменного века...

Поселок занимал чуть больше гектара. Круглые хижины стояли кольцом вокруг расчищенной площадки, в центре которой имелись два дома побольше размером. У одного, тоже круглого, сейчас стоял Артём. Другой, несколько больше первого, имел в основании прямоугольник.

Девушка выскользнула из хижины:

- Войди, человек, - сказала она Артёму.

Отодвинув заменяющую дверь шкуру, Грива вошел внутрь, огляделся. Внутри было достаточно светло и существенно прохладнее, чем снаружи. С «потолка», сплетенного из лиан и тонких веток, свисали какие-то ремни и веревки. Посередине хижины упирались в потолок четыре столба, на стенах, опоясывая их примерно на высоте лица Артёма, были намалеваны три широкие полосы: синяя, белая и красная. Как на российском флаге, только в другой последовательности.

Вдоль стен лежали звериные шкуры, а сразу за порогом - растянутый на рамке меховой четырехугольник. Артём машинально вытер о него босые ноги.

- Войди.

Голос принадлежал человеку, расположившемуся в подобии гамака.

Когда Артём перешагнул через «половичок», человек поднялся ему навстречу. Это был высокий худой старик... Но двигался он совсем не по-старчески. И пластика у него была очень характерная. Такая была у китайского мастера цигун, работавшего инструктором в крымском релакс-центре «Алладина».

- Твое имя Артём (он сказал Ар Т'ом), да? - Голос у деда был молодой, звучный, как у диакона. - Твое настоящее имя?

- Да.

- Ты не из народа Реки. Но ты знаешь нашу речь. Откуда?

- Утром не знал, - сказал Грива. - Узнал немного. От Архо.

- Быстро учишься.

- Да, - согласился Артём.

- Где земля твоих...?

- Кого? - не понял Грива.

- Отец, мать...

- А-а-а... Она далеко.

- Где?

Старик сделал еще шаг. Глаза у него были темные, брови тоже темные. Почему они не выгорели на африканском солнце?

Старик смотрел не мигая. Артём почувствовал слабое головокружение и легкое давление в области затылка. Симптомы знакомые. А дедушка-то, оказывается, экстрасенс-гипнотизер. Ну-ну...

- После, - сказал Грива, улыбнувшись как можно дружелюбнее. - Когда я узнаю больше слов, я расскажу.

- Если пожелаешь... - Давление исчезло. - Покажи мне свою рану.

- Она маленькая, - сказал Артём. - Не опасно.

- Маленькая, - согласился дед. - Но можно умереть. Я помогу. Ты не умрешь.

Грива вновь решил не спорить. Старик смазал его царапину жирной коричневой пастой и залепил древесным листом.

Потом пощупал шорты Артёма, хмыкнул неопределенно и сообщил:

- Меня зовут Шадаква. Но это не имя.

Артём промолчал.

- Я буду говорить с тобой много раз, - пообещал старик. - Ты останешься. Пусть люди узнают тебя, ты - их. Где твое оружие? - внезапно спросил он.

- Его нет, - честно ответил Грива. - Нет оружия. И еды тоже нет.

Старик понял намек.

- Ты будешь есть вместе с нами, - разрешил он. - Иди. Архо научит тебя, как жить у нас.

- Хорошо, - ответил Грива. Он не знал, как сказать «спасибо», и вместо этого слегка поклонился. Шадаква поклонился в ответ.

- Я тоже пришел издалека, - сказал он. - Иди, Артём. Твое тело хочет воды.

Он был прав, этот мудрый дедушка. Вода - это именно то, что нужно.

На первый взгляд река выглядела нормально. С одной стороны - песочек, с другой - обрывистый берег и буйные африканские джунгли. Но Грива видел достаточно тропических рек, чтобы посчитать эту - обычной.

В Африке, на равнине не может быть такой чистой и прохладной реки. В горах - да, но в буше на границе саванны... Может, тут песок какой-то особенный?